Lavandula angustifolia (anche Lavandula spica o Lavandula vera; lavanda comune, lavanda vera o lavanda inglese (anche se non è originaria dell'Inghilterra); in precedenza L. officinalis) è una pianta da fiore della famiglia delle Lamiaceae, originaria della regione mediterranea occidentale, principalmente nei Pirenei e in altre montagne della Spagna settentrionale.

La lavanda è nota da secoli per essere una delle piante più versatili di tutti i tempi e una delle più ampiamente utilizzate in medicina. L'olio di lavanda (essenziale) è un ingrediente naturale delicato ma potente, con un alto contenuto di antiossidanti e altre sostanze chimiche benefiche naturali, noto per le sue proprietà antisettiche, cicatrizzanti, analgesiche, calmanti, tonificanti, antinfiammatorie e anti-invecchiamento.

È stato ampiamente utilizzato in erboristeria e aromaterapia. La lavanda inglese (Lavandula angustifolia) produce un olio essenziale con sfumature dolci, spesso utilizzato in balsami, unguenti, profumi, cosmetici e applicazioni topiche. La Lavandula Angustifolia ha anche proprietà citofilattiche che favoriscono una rapida guarigione e aiutano a ridurre le cicatrici. È stata utilizzata negli ospedali durante la prima guerra mondiale per disinfettare pavimenti e pareti, come antisettico e disinfettante nel trattamento delle ferite dei soldati e nella sterilizzazione delle attrezzature mediche. Sebbene oggigiorno sia utilizzata principalmente per la sua fragranza nei prodotti da bagno, sostituita da ingredienti sintetici più economici.

La lavanda è tradizionalmente nota come una delle erbe più belle per aiutare a sostenere e rafforzare il sistema nervoso. È stata utilizzata per aiutare a promuovere un sonno ristoratore ed è nota per avere un effetto edificante sull'umore. I fiori sono anche usati come erba culinaria, il più delle volte come parte della miscela di erbe francesi chiamata Herbes de Provence. L'olio essenziale di lavanda, se diluito con un olio vettore, è comunemente usato come rilassante nella massoterapia. I fiori di lavanda essiccati e l'olio essenziale di lavanda sono anche usati come prevenzione contro le tarme degli abiti, che non amano il loro profumo.

L'olio di lavanda è un olio essenziale ottenuto per distillazione dalle spighe dei fiori di alcune specie di lavanda. L'olio di lavanda, da tempo utilizzato nella produzione di profumi, può essere utilizzato anche in aromaterapia. Il profumo ha un effetto calmante che può aiutare a rilassarsi e ridurre l'ansia. Anche l'olio di lavanda del Kashmir è molto famoso perché viene prodotto dalle pendici dell'Himalaya. Può anche aiutare ad alleviare il dolore da cefalea tensiva se inalato come vapore o diluito e strofinato sulla pelle. Se aggiunto a un vaporizzatore, l'olio di lavanda può aiutare nel trattamento della tosse e delle infezioni respiratorie. L'olio di lavanda può anche essere utilizzato come repellente per zanzare se indossato come profumo o se aggiunto a lozioni o prodotti per capelli.

All'inizio del XX secolo, il chimico francese René-Maurice Gattefossé scoprì accidentalmente i benefici dell'olio essenziale di lavanda quando immerse il suo braccio gravemente ustionato in una vasca di olio puro. La lavanda gli leniva il dolore, aiutava la ferita a guarire più velocemente e non lasciava cicatrici. Spostò la sua attenzione sulle proprietà di altri oli essenziali e nel 1937 pubblicò "Aromathérapie: Les Huiles essentielles hormones vegetables". Ispirato dal suo lavoro, il medico francese Jean Valnet studiò e utilizzò gli oli essenziali in chirurgia e come farmaci psichiatrici. Il suo lavoro, "The Practice of Aromatherapy", portò l'aromaterapia moderna nel mondo inglese.