Lavandula angustifolia (anche Lavandula spica o Lavandula vera ; lavanda comune, lavanda vera o lavanda inglese (sebbene non originaria dell'Inghilterra); precedentemente L. officinalis ) è una pianta da fiore della famiglia delle Lamiaceae, originaria della regione del Mediterraneo occidentale, principalmente in i Pirenei e altre montagne nel nord della Spagna.

La lavanda è nota da secoli per essere una delle piante più versatili di tutti i tempi e una delle più utilizzate in medicina. L'olio di lavanda (essenziale) è un ingrediente naturale delicato ma potente, con un alto contenuto di antiossidanti e altre sostanze chimiche benefiche presenti in natura, noto per le sue proprietà antisettiche, cicatrizzanti, analgesiche, calmanti, tonificanti, antinfiammatorie e antietà.

È stato ampiamente utilizzato in erboristeria e aromaterapia. La lavanda inglese (Lavandula angustifolia) produce un olio essenziale con sfumature dolci, spesso usato in balsami, unguenti, profumi, cosmetici e applicazioni topiche. Lavandula Angustifolia ha anche proprietà citofilattiche che promuovono una rapida guarigione e aiutano a ridurre le cicatrici. Veniva utilizzato negli ospedali durante la prima guerra mondiale per disinfettare pavimenti e pareti, come antisettico e disinfettante per curare le ferite dei soldati e per sterilizzare le attrezzature mediche. Anche se in questi giorni è utilizzato principalmente per la sua fragranza nei prodotti da bagno, sostituito da ingredienti sintetici più economici.

La lavanda è stata tradizionalmente conosciuta come una delle erbe più belle per aiutare a sostenere e rafforzare il sistema nervoso. È stato usato per favorire un sonno ristoratore ed è noto per avere un effetto edificante sull'umore. I fiori sono anche usati come erba culinaria, molto spesso come parte della miscela di erbe francesi chiamata Herbes de Provence . L'olio essenziale di lavanda, se diluito con un olio vettore, è comunemente usato come rilassante nella massoterapia. I fiori di lavanda essiccati e l'olio essenziale di lavanda sono usati anche come prevenzione contro le tarme dei vestiti, che non amano il loro profumo.

L'olio di lavanda è un olio essenziale ottenuto per distillazione dalle spighe floreali di alcune specie di lavanda. L'olio di lavanda, da tempo utilizzato nella produzione di profumi, può essere utilizzato anche in aromaterapia. Il profumo ha un effetto calmante che può favorire il rilassamento e la riduzione dell'ansia. Anche l'olio di lavanda del Kashmir è molto famoso in quanto prodotto dalle pendici dell'Himalaya. Può anche aiutare ad alleviare il dolore da mal di testa da tensione se inalato come vapore o diluito e strofinato sulla pelle. Se aggiunto a un vaporizzatore, l'olio di lavanda può aiutare nel trattamento della tosse e delle infezioni respiratorie. L'olio di lavanda può anche essere usato come repellente per zanzare se indossato come profumo o aggiunto a lozioni o prodotti per capelli.

All'inizio del XX secolo, il chimico francese René-Maurice Gattefossé scoprì per caso i benefici dell'olio essenziale di lavanda quando immerse il braccio gravemente ustionato in una vasca di olio puro. La lavanda ha lenito il suo dolore, ha aiutato la ferita a guarire più velocemente e non ha lasciato cicatrici. Spostò la sua attenzione sulle proprietà di altri oli essenziali e nel 1937 pubblicò "Aromathérapie: Les Huiles essentielles ormoni vegetali". Ispirato dal suo lavoro, il medico francese Jean Valnet ha studiato e utilizzato gli oli essenziali in chirurgia e come farmaci psichiatrici. Il suo lavoro, "The Practice of Aromatherapy", ha portato l'aromaterapia moderna nel mondo inglese.